В олимпийском турнире участвуют 16 команд: 14 вакансий разыгрывается в отборочных соревнованиях: чемпион предыдущих Олимпийских игр и команда страны-организатора Олимпиады допускаются к соревнованиям без отборочных матчей. На первом этапе турнира матчи проводятся в четырех группах по круговой системе (каждый с каждым), затем команды, занявшие первое и второе места в подгруппах, разбиваются на пары и продолжают борьбу с выбыванием. С 1996 в программу Олимпийских игр включен женский турнир. Полноправным олимпийским видом спорта футбол стал в 1900, на Олимпиаде в Афинах (1896) проводились только показательные соревнования по футболу. На Олимпийских играх в Париже (1900) участвовали всего три команды — Бельгии, Великобритании и Франции, чемпионами стали британцы (до Первой мировой войны они еще два раза завоевывали золотые олимпийские медали в 1908 и 1912. В 1924 и 1928 олимпийское золото досталось сборной Уругвая, многие игроки которой стали первыми чемпионами мира в 1930. На Олимпийских играх в Берлине (1936) победила сборная Италии, которая через два года завоевала Кубок мира. В послевоенный период на Олимпийских играх блистали команды Швеции (1948), Венгрии (1952), СССР (1956). В 1960 в Риме победила сборная Югославии. В последующие годы олимпийскими чемпионами становились: в 1964 Токио, в 1968 в Мехико — Венгрия, в 1972 в Мюнхене — Польша, в 1976 в Монреале — ГДР, в 1980 в Москве — Чехословакия, в 1984 в Лос-Анджелесе — Франция, в 1988 в Сеуле — СССР, в 1992 в Барселоне — Испания, в 1996 в Атланте — Нигерия, в 2000 в Сиднее — Камерун.