С 1930 проводятся чемпионаты мира по футболу (так же, как и олимпийские турниры один раз в четырехлетие, в четные годы между високосными). В них принимают участие, в основном, профессиональные футболисты, чье мастерство оплачивается клубами. Футбол принадлежит к тем видам спорта (их совсем немного), в которых самым престижным состязанием является чемпионат мира, а не Олимпийские игры. Первым чемпионом мира стала сборная Уругвая, в которой играли многие олимпийские чемпионы 1924 и 1928: В 1934 и 1938 два раза подряд Кубок мира завоевывали итальянцы. Во время Второй мировой войны турниры за мировое первенство не проводились. В 1950 чемпионами во второй раз стали уругвайцы. В 1954 все прочили победу сборной Венгрии, которая на пути к финалу одержала верх не только над Южной Кореей и ФРГ, но и над лучшими командами чемпионата мира 1950 — Бразилией и Уругваем. Однако в финале, вновь играя с ФРГ, венгры, забив два гола, пропустили три. Золото досталось сборной Западной Германии. Чемпионом мира 1958 впервые стала сборная Бразилии — непременный участник предыдущих турниров. Бразильцы поочередно победили сборные Австрии (третий призер чемпионата мира 1954), СССР (олимпийский чемпион 1956), Уэльса, Франции и Швеции (олимпийский чемпион 1948) и лишь в матче (в группе) с Англией сыграла вничью. Пеле В составе чемпионов команды играли ставшие знаменитыми футболистами Пеле, Гарринча, Вава, Диди, Сантос. Спустя четыре года (1962) сборная Бразилии повторила свой успех, в третий раз бразильцы стали чемпионам мира в 1970, в бразильской сборной блистали Ривелино, Жаирзиньо, Тостао. В 1966 чемпионами мира (единственный раз) стали родоначальники футбола англичане — цвета сборной Англии защищали выдающиеся футболисты Б. Мур, Р. Чарлтон, Дж. Херст, Дж. Гривс и др. Выступление советской сборной стало ее высшим достижением за все годы участия в турнирах на Кубок мира. Сборная СССР дошла до полуфинала и заняла четвертое место. В 1974 сборная ФРГ стала чемпионом мира во второй раз. В ее составе играли легендарные Ф. Беккенбауэр и Г. Мюллер. В 1978 Кубок мира впервые выиграла молодая динамичная команда Аргентины, через восемь лет она повторила этот успех во многом благодаря своему лидеру Д. Марадоне. Итальянцы догнали бразильцев в 1989, став трехкратными чемпионами мира. В 1990 достижение бразильцев и итальянцев повторили футболисты ФРГ, также выигравшие чемпионат мира в третий раз. В 1994 Бразилия вновь вышла вперед, победив в четвертый раз, в команде выделялись Бебето, Ромарио, Бранко. Сборная Бразилии по футболу. 1994 Чемпионат 1998, который проводился во Франции, внес в летопись футбола имя нового победителя — сборную Франции, в рядах которой были Ф. Бартез, Ю. Джоркаефф, З. Зидан, Т. Анри, П. Вьейра и др. Роналдо Чемпионат мира 2002, состоявшийся в Корее и Японии, утвердил во главе футбольной элиты сборную Бразилии, которая завоевала пятый высший титул (сильнейшие игроки — Роналдо, Ривалдо, Рональдиньо). Серебряным призером стала команда Германии, сенсацией турнира — сборная Турции, занявшая третье место. Четвертое место (и это тоже сенсация) досталось молодой и напористой сборной Южной Кореи. За время проведения чемпионатов мира обнаружилась одна показательная особенность — очень часто на выступление команды, страна которой принимала мировой чемпионат, самым позитивным образом влияло место его проведения. Так было в Уругвае (1930), Англии (1966), Аргентине (1978), Франции (1998), Корее и Японии (2002).